​相比于江北四镇，左良玉资历更老，在高杰等人因拥立之功封爵前，左良玉早已经被崇祯封伯。福王即位，为弘光帝。他为拉拢左良玉，将其晋升为侯爵。之后吴三桂拒绝了弘光政权的公爵，左良玉事实上成为了南明政权爵位最高的武将。

左良玉“清君侧”，终使弘光政权彻底崩盘！

南明弘光政权建立时，其重要的军事力量除了江北四镇外就属长江中游的左良玉集团。他们分别镇守淮南和武昌两处南明的重点防区，特为弘光政权所倚重。

相比于江北四镇，左良玉资历更老，在高杰等人因拥立之功封爵前，左良玉早已经被崇祯封伯。福王即位，为弘光帝。他为拉拢左良玉，将其晋升为侯爵。

之后吴三桂拒绝了弘光政权的公爵，左良玉事实上成为了南明政权爵位最高的武将。

在明未，左良玉长期与农民军作战，逐步得到升迁。有个非常有趣的现象就是，左良玉经常被李自成打的一败涂地，但对张献忠却保持很高的胜率，以至于张献忠不敢与他交手。

也正是在他的军事压力下，张献忠放弃湖广，转向四川发展。

左良玉在崇祯朝就开始逐渐做大，以至于不听号令拥兵自重，只是在崇祯的袒护下才没有受到严惩。

南明弘光朝廷成立后，左良玉坐镇武昌，位处南京上流，扼据战略要地，部下实力又比较强大。

弘光帝登极诏书颁发到武昌时，他起初不愿承认，在湖广巡抚何腾蛟、巡按黄澍等人的劝说下，才同意开读，表示拥戴。

由于弘光帝主要是依靠马士英会同黄得功、高杰、刘良佐、刘泽清四镇拥立的，左良玉没有参预，算不上定策功臣。

朝廷对马士英的信赖，视四镇如骄子，都引起了他的反感。这时的他，比在崇祯朝时更为跋扈，对于这种情况自然不能容忍。

而黄澍看到了这种情况，就利用双方矛盾，以左良玉为后盾，与马士英、阮大铖展开争斗，力图提高自己在朝中的地位。

甲申年六月十八日，黄澍在朝上痛斥马士英，言词激烈处，拿起笏板狠狠地向跪在地上的马士英砸去。马士英疼的嗷嗷直叫，弘光帝也是无可奈何。

敢于同首辅发生如此激烈的冲突，不过是黄澍依仗左良玉之势借题发挥，以扩大影响力抬高自己的身份而已。武将跋扈难制，文官引以为援，党争把弘光朝搞得乌烟瘴气。

弘光朝廷偏安不及一年，清兵在击败李自成后开始南下。东路多铎部渡淮河，西路阿济格部则追击李自成至长江中游地区。

李自成在退出陕西后，又放弃了襄阳等地，集结大军准备先取武昌再下南京。

在弘光君臣面前骄横无比的左良玉，对李自成是发自内心的害怕，面对李自成的大军，他的第一反应就是跑路。

与马士英、阮大铖的矛盾，再加上李自成的军事压力，让左良玉决定向南京进军。

但出兵总得有借口，否则名不正言不顺，无法占据道德的至高点。彼时弘光虽已继位，但东林党人不甘心失败，先后借“妖僧大悲”、“童妃”、“假太子”三案以兴风作浪。

三案本已审定，但左良玉还是假借太子被迫害，打出了“清君侧”的旗号，率军沿江东下。

左良玉一直在收拢各地杂牌军，计有八十万众，号称百万。他们将武昌劫掠一空，放起一把火，全军开拔而去。

南京接到左良玉的檄文后，弘光朝廷一片惊恐。此时他们已收到清兵准备南下的消息，现在左良玉又来攻，使之面临着两面受敌的困境。

廷议中有大臣提出防虏为主的建议，对左良玉加以安抚。马士英情急之下破口大骂，他说虏不过是为地，左良玉则是取我性命。

双方争吵不休，最终弘光帝亲下决断：虏急防虏，叛急防叛。

左军攻下九江，左良玉病死，但其部立其子左继庚为后继续东进。

见事急，弘光朝急调黄得功部渡江阻击左军。黄得功算是当时四镇中最敢战、最忠心的，黄部一走，清军随后渡过淮河，几乎无人反抗，其余三镇先后投降。很快清军就打下扬州，督师史可法殉国。

黄得功虽然在芜湖击败左军，但清军也已渡江占领南京。他见到奔逃至自己军中的弘光帝，明白大势已去，但仍选择了以死报效。

最终黄得功为叛将所伤，自杀身死，弘光帝也被清军俘获，弘光政权覆灭。

至于那只打着“清君侧”旗号的左军，在被黄得功击败后，进退失据，最后在左梦庚的带领下向阿济格投降，这场闹剧才就此落下了帷幕。

南明弘光政权的覆灭原因很多，总的来说就是内部的纷争和武将的拥兵自重造成国家的混乱导致。

但在直接的原因上，是和左良玉挑起内斗，导致朝廷两面作战分不开的，它直接导致了南明弘光政权彻底的崩盘。