假如要问：在中国所有的城市当中，拥有别名或别称最多的城市是哪个？答案显然是江苏省的省会——南京。
据统计，在数千年的历史长河中，南京总共有过接近20个不同的名称，例如金陵、建业、建康、应天、江宁、天京、秣陵、台城等等。而在众多的别称当中，有一个却比较特殊，那就是“石头城”。
石头城，这个名字听起来不是特别的文雅，甚至感觉有些奇怪和另类。那么，“石头城”为什么能成为古代南京的代名词，又究竟是如何而来的呢？
这个问题的答案，其实和古代南京长江水道的变迁有关。
为何这么说？
打开南京市的地图，可以看到两条重要的河流，一个是长江，一个是秦淮河。长江由南向北流经南京市，秦淮河则斜向汇入了长江，二者之间围起了一块三角形的陆地，由于位于秦淮河以西，所以被称为“河西地区”。
六朝时期长江水道
今天的河西地区建起了河西新城，是南京市最繁华的地带之一。然而，在1600年前的六朝时期，这块河西地区却并不是一片陆地，而是属于长江水域的覆盖范围。
换句话说，当时的长江水道比现在宽很多，直接延伸到了今天外秦淮河一带。一直到了宋朝以后，由于水流量减少，长江水道才开始慢慢西移，露出了河西的陆地，变成了今天的样子。
那么，这究竟和“石头城”又有什么关系呢？
从地图上看，在南京秦淮河的东岸，屹立着一座100多米高的小山，名叫“清凉山”，在古代也被称为“石头山”。现在的清凉山距离长江有一段距离，但是在古代，长江还没有西移之前，滚滚的江水正是从这座清凉山下流过。
也就是说，在六朝时代，清凉山是一座耸立在长江岸边的山。正因为它临江而立，横在南京城与长江之间，仿佛就像一个江畔矗立的眺望塔，或者是一座天然的屏障，因此具有非常重要的军事价值。
史书记载，在三国时期，诸葛亮出使东吴时曾经登临这座清凉山，他居高临下，俯瞰整个长江江面，江水对岸的一切风光尽收眼底。再回望江东，见清凉山与钟山遥遥相望，宛如两座高大的城墙护卫着脚下这片土地。
于是便发出“钟山龙盘，石头虎踞，此乃帝王之宅也”的赞叹。南京素有“虎踞龙盘”的说法，便是源之于此。
当然，诸葛亮并不是唯一一个发现清凉山重要性的人。早在战国时期，楚国的国君楚威王熊商欲借长江天堑为屏障以图谋天下，于是在峭立江边的清凉山上建造城池，取名叫做“金陵邑”。南京后来又称金陵，便由此而来。
赤壁之战结束后，吴主孙权同样发现了清凉山的巨大价值。他心里很清楚，东吴政权之所以能够割据江东，主要是依靠了长江天险和水军。
而屹立在长江和秦淮河畔的这座清凉山，俨然是一个天然的军事哨所和水军军港。纵观整个长江南岸，地理和风水条件无出其右者。
当时的南京还叫做秣陵，而东吴的都城设置在武昌（今湖北鄂州）。但是，孙权却做出了一个重大的决定，那就是将秣陵改名为建业，取“建立帝王功业”之意，并把东吴的都城迁移到了此处。
同时，他下令在楚国金陵邑基础上，在清凉山的西麓临江水营建了一座城池，这就是著名的石头城。
石头城，这个名字乍听起来有点粗俗和寻常，实际上却别有用意。一方面清凉山又名“石头山”，在此山上筑城，所以名叫石头城。另一方面，“石头”二字也表示这座城池坚如磐石，固若金汤。实际上是极尽一语双关之妙，意味深长。
从此之后，固若金汤的石头城登上了历史的舞台，成为了六朝时期江南政权最重要的一座军事基地。
石头城，周长七里一百步，约折合3200多米，虽然看起来不是特别大，但由于地形险要，其地位却非比寻常。石头城中建有军械库、粮草库，平时设置重兵把守，还命令心腹大臣或者太子亲自坐镇。
西晋文学家左思曾在《吴都赋》中写“戎车盈于石头”，就是当年石头城兵甲之盛的真实写照。
同时，石头城还兼任烽火台的作用，江上但凡有风吹草动，城头烽火一起，长江沿岸的军哨全部知晓，立时守备。素来都有“江边有警，必先据石头以为捍御”之说。
因此，在六朝时期，谁能够控制了石头城，谁就能将都城的军事权掌握在自己手中。有了军事权，也就控制了天子和朝政。所以，石头城无论是在军事还是政治方面，都具有无与伦比的地位。
而纵观数百年的南朝历史，石头城每次都站在了风口浪尖之上，影响着历史车轮的走向。
公元279年，晋武帝司马炎发兵南下灭吴，大将王濬首先攻陷石头城，使都城建业无险可守。
残暴的吴后主孙皓躲在石头城中面缚请降，留下了“一片降幡出石头”的历史笑柄。自此之后，东吴灭亡，三家归晋，小小的石头城为浓墨重彩的三国历史划上了最后一个句号。
东晋时期，大将王敦叛乱，晋明帝以名臣温峤驻守石头城，捣毁了王敦的阴谋，使东晋王朝得以延续命脉。
东晋末年，名将刘裕北伐中原，卢循、徐道覆乘虚进犯京城，刘裕火速班师回朝，入驻石头城中，使卢徐二人无功而返。 刘裕也因此创下了不世之功，代晋自立，建立了南朝刘宋政权。石头城下，见证了南朝历史大幕的开启。
南朝梁武帝末年，侯景之乱爆发，攻破建康宫城，大肆烧杀掳掠，连梁武帝都因此丧命，却只有石头城保存完好。
后来，石头城被北齐占领，大将陈霸先兵围石头城，北齐兵才惨败而归。陈霸先乘势掌握政权，建立了陈朝，完成了六朝时期最后一次政权更迭。
公元588年，隋文帝杨坚发兵伐陈。隋将宇文述率军渡江，攻占石头城，仅仅三天之后，陈朝都城建康既被攻破，陈后主成为了隋军的阶下之囚，石头城再一次见证了天下的大一统，以及一个时代的彻底终结。
可以看出，从公元229年孙权迁都建业为起点，一直到公元588年陈朝灭亡，在这360年的漫长历史之中，石头城都始终是整个天下的焦点。可以毫不客气地说，一座石头城，谱写了六朝兴废史，印证着南京这座千年古都的风雨沧桑。
所以，在那个时代，人们习惯把南京称为石头城。“石头”二字，就是这座六朝古都最流行的代名词。
不过，在随后的历史中，石头城却慢慢淡出了人们的视线，这又是为什么呢？
原来，隋朝灭亡陈朝之后，紧接着便是繁花似锦的大唐王朝。在天下大一统的时代，长江已经不再是一道用来割据江东的天险，而江畔的石头城自然也就失去了它原本的重要地位。
为了防止南方凭借长江再次割据，唐武德年间，朝廷下令将石头城废弃。这座曾经人人想要占为己有的城池，终于难逃没落和衰败的结局。
到了唐朝中期，大诗人刘禹锡写下了流传千古的《石头城》一诗，写道：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回，淮水东边旧时月，夜深还过女墙来”。
可见，当时的石头城虽然仍矗立江畔，日夜经受着江潮的拍打，却已经成为了一座荒凉的空城，仅剩下一些文人墨客前来凭吊和感伤。
夜深还过女墙来
到了宋元时期，由于江水枯竭，长江水道开始西移。原本临江而建的石头城，变成了南京城的内陆。
既然不再是临近长江，也就彻底没有了军事意义，即便后来又出现了割据江南的南宋政权，也没有再重建石头城。从此之后，日月流逝，石头城终于成为了一抔黄土下的废墟，掩埋在清凉山下。
时至今日，很多人去南京旅游，仍然会去南京市一处名叫“鬼脸城”的地方，据说这里便是当年石头城的遗址。但实际上，六朝时代的石头城经历了千年的风雨，早已无法辨认，至于今外秦淮河边的鬼脸城，据考古学家调查证明，实是明代旧时城墙的一部分。
不过，虽然我们已经无法目睹石头城的风采，但人们对石头城的研究却始终没有停下脚步。
2018年，南京大学的考古团队在清凉山公园内的六朝石头城北垣遗址中发现了数块古代的石砖，砖上清晰的刻有繁体的“石头”字样。
专家据此推断，这些石砖便是当年建造石头城的城砖，而脚下的发掘地点，正是六朝石头城遗址的真实所在。
石头城，不仅是南京的代名词，也是那段六朝历史的缩影。相信随着考古发掘的进行，我们会进一步揭开这座古城的面纱，对它有更多一分了解。
