西晋晋惠帝在位时期，西晋爆发八王之乱。八王之乱的比较严重的后果有两点：第一是曹魏王朝几十年的财富积累在这场战乱中消失殆尽。第二则是因为八王之乱的冲击，内迁的胡人则趁机做大，并前后建立了成汉、前赵（匈奴汉国）等割据王朝。这也让著名的“五胡乱晋”拉开了序幕。

那么问题来了：八王之乱为何会发生？

1、晋武帝的顾虑

司马氏建立西晋王朝，其实本是一个偶然。

曹魏时期，曹魏能臣司马懿因为寿命较长，加之曹魏连续两代君主都在位年限较短（魏文帝和魏明帝），这为司马懿弄权提供了契机。

魏废帝曹芳在位期间，司马懿通过高平陵之变，掌握了曹魏大权。司马懿去世后，曹魏的大权再司马师、司马昭手里继续巩固，甚至司马昭掌权时期，司马昭麾下的将领公然杀害当时的曹魏皇帝曹髦。这一举动算是对古代华夏传统伦理的挑战，甚至蜀汉还一度对此表示声讨。

司马炎在司马昭的基础上，正式取代曹魏，建立西晋王朝。而司马家族篡权的过程中，曹氏家族一丁点反抗的力量都没有。这让司马炎得出一个结论：宗室太弱，到底是隐患巨大。因此，司马炎开始恢复分封制度，册封司马家族的宗室为诸侯王。按照司马炎的想法：如果朝廷出现权臣弄权，那么，司马家族的诸侯王可以群殴权臣，这样，司马家族的江山，必然千秋万代。

其实个人觉得：虽然分封制存在不足之处，但也不该一棍子打死。毕竟，如果分封制能够妥善利用，还真不是一无是处。

2、痴儿天子

其实西晋帝国在皇位传承方面，面临巨大隐患：那就是司马炎的嫡长子司马衷，是个痴儿。而按照中国古代的宗法制，嫡长子如果没有失德行为，就具备继承权。说白了，单就白痴这一点，还真不影响司马衷继位。

事实上，关于司马衷继位问题，当时朝廷争论很大。有的主张让司马衷继位的。当然这都是司马衷的直接利害关系人的声音：包括司马衷的母亲和岳父家族。也有大量认为司马炎该从实际出发，册立一个正常人当皇位继承人。最终，经过一番斗争，司马炎还是让司马衷做了皇位继承人。这便是晋惠帝的来历。

司马炎去世后，司马衷登基。痴儿天子司马衷虽然做了皇帝，但是毕竟不具备实际运营能力，于是，西晋的两大外戚——太后家族杨家和皇后家族贾家开始了争斗。

而西晋的败亡，也在这里，拉开了序幕。

3、内耗

晋惠帝的皇后贾南风皇后是一个野心很大的人。晋惠帝登基没多久，贾南风就设计铲除了太后的家族杨家，而后贾南风独掌大权。不过，西晋宗室们本来就不服晋惠帝当皇帝，不过，考虑到晋惠帝的儿子司马遹（太子，生母并非贾南风）比较精明，因此，西晋宗室们也把晋惠帝视为过渡带：毕竟，等司马遹登基，一切都正常了。

贾南风和司马遹不对付。所以贾南风担心这么个事儿：万一司马遹登基，自己晚景咋办？于是贾南风先下手为强，害死了司马遹。

贾南风的行为，直接激怒了西晋宗室们。西晋宗室们一致认为：贾南风估计忘了西晋江山到底谁说了算。此外，一些有野心的诸侯王，也打算利用讨伐贾南风的机会，把持朝政，甚至取代晋惠帝。于是，西晋多个诸侯王开始了内战行为。这一内战前后持续十多年，最终，葬送了西晋。

可以说，司马遹之死，是八王之乱的导火索。如果西晋平稳过渡到司马遹称帝，或许，西晋不会这么惨（当然，西晋社会暗流涌动，因此动乱很难规避，但是，程度或许不会那么严重）