司马迁在史记之中借扬雄之口，说吕不韦是一个“穿窬之雄”，意思就是小偷小毛贼。介于吕不韦的道德问题，司马迁显然是看不起他。因而，司马迁在史记中只是记述了吕不韦的一个人生过程，而对他的历史功绩只字未提。作为一个史学大家，司马迁显然是有失公正的。人们在捧读吕不韦传时，只看到了他是一个窃权败德、投机取巧的小人，从而被冠以奸臣之名。
然而，真实的吕不韦并非这个样子，他不仅为秦国统一六国奠定了有力的基础，更创下了千秋功业，可谓历史功绩昭昭。
奇人不韦，决不言败
司马迁在史记这样描述吕不韦：吕不韦者，阳翟大贾人也。我们知道贾就是指商人，然吕不韦是大贾，可见其人财气之大，富甲一方。
按照这个角色分析，能成为富甲一方的人，显然他见识广博，信息很灵通，善于捕捉商机，有魄力，是一个相当有成就的投资高手。
某一天，吕不韦又发现了一个商机，并且这个商机从来都没有人做过，对于成功和失败，没有先例给他比较。这次，吕不韦不得不回去问他的父亲。
“父亲，若是我投资农业，能有几倍的利润？”
父亲答曰：“十倍。”
吕不韦又问：“父亲，若是我投资珠宝，能有几倍的利润？”
答曰：“百倍。”
吕不韦接着又问：“父亲，倘若我投资国君，能有多少倍的利润？”
答曰：“无数。”
吕不韦的父亲并没有言明“无数”二字是代表很多，还是代表没有数。但是，从吕不韦问父亲时，把“几”改成了“多少”，就知道他心中已经有数了。
《战国策》用一段文字记录了吕不韦对“投资国君”这件事的态度：今力田疾作，不得暖衣余食；今建国立君，泽可以遗世，愿往事之。意思是说生于乱世，即使奋力地在田里耕作，一样吃不饱穿不暖，但拥立一位国君就不一样了，世世代代都能被恩泽，我愿意这样去做。
这怎能不说吕不韦是一“奇人”呢？只有他才能想到投资国君这种事情，前无先例，从来都不去想他的“投资计划”会失败。吕不韦胆大如牛，准备一赌论成败了。
奇货可居，投资国君
吕不韦对父亲说想要投资国君，正是因为他在赵国看到了落魄的公子哥赢异人。
异人与赵国为质多年，由于秦赵战争关系促使两国关系恶化，赵国方面也不再以礼相待质子异人，而是随意丢弃了。异人就这样成为了邯郸街头的一个穷酸百姓，过惯了华丽生活而现在却流浪于街市，这样一个人在吕不韦眼里自然显得格格不入。
吕不韦了解到异人是秦国公子后，立马对异人说到：“此奇货可居也。”意思就是说眼前的秦国公子嬴异人是一支难得的潜力股。
吕不韦接着说道：“鄙人愿光大公子门楣。”
异人冷笑：“我这等酸相，先生就不用取笑了，您还是先光大自己的门楣吧！”
吕不韦义正言辞地又说道：“光大了公子的门楣，自然我的门楣也光大了。”
异人被吕不韦一本正经的样子打动了，立马拉着吕不韦的手：“先生，里边请！”
吕不韦将他的“投资国君”的伟大计划告诉了嬴异人，异人听得潇洒得意，并允诺吕不韦：“必如君策，请得分秦国与君共之。”出自《资治通鉴》。
吕不韦听到异人的话，更加有了完成这项“投资”的信心 ，立马作好了一番周密安排。吕不韦先是给了异人500金，让异人在赵国拉关系造势，换取一个优秀的名声；接着又不惜重金贿赂华阳夫人的姐姐。
为什么要贿赂华阳夫人的姐姐呢？因为华阳夫人可不得了，他在秦王后宫的势力可谓一手遮天。华阳夫人是宣太后的亲侄孙女子，并且她的丈夫安国君也是将来秦王的继承人，更让人不可思议的是安国君能成为继承人也是华阳夫人的功劳。可以说，她掌握着谁是未来秦王的能力，而异人亦是安国君的儿子。
于是，华阳夫人的姐姐就进宫不停地给华阳夫人吹耳边风，使得华阳夫人相中了异人。但是，异人是安国君众儿子中最看不起的一个，甚至说父亲都可能将这个儿子遗忘了。为何，华阳夫人会相中异人呢？
这就是异人的“奇货可居”之处 。对于华阳夫人来说，她也有老去的时刻，她希望老有所依，因为异人比起其他子嗣要听话，并且将异人从苦难中推向王位，异人会感恩一生的。就这样，华阳夫人将异人推荐给了安国君，并且得知异人在赵国混得风生水起、名声大噪，安国君也很满意，自此异人被推上了秦王之位。
然而，对吕不韦而言，他说异人奇货可居，正是因为他知道天下局势，信息灵通，分析了华阳夫人将来的处境，而异人恰是她最佳人选。
司马迁在史记中用了一段非常精彩的话这样评价吕不韦的“风险投资”：贵上极则反贱，贱下极则反贵，贵出如粪土，贱取如珠玉 。简单而言，就是说东西贵到了极点，就失去了投资的价值；东西便宜，投资了反而有获取更大回报的空间。大权在握的华阳夫人需要，吕不韦对他的“投资”志在必得。
权倾朝野，居功至伟
异人面见华阳夫人时，吕不韦又心生一计。他让异人穿着楚国的服饰拜见华阳夫人，因为夫人是楚国人，多年不见家乡色，华阳夫人见到楚国服饰，立马对异人有了好感。于是，她给异人取了一个名字叫子楚。子楚就是这么来的。
安国君做了三天秦王就驾崩了，差点没把吕不韦笑死。接着异人（子楚）便成 了新任秦王，他没有忘记当年给吕不韦许下的承诺，吕不韦被册封为文信侯，十万户，也就是一人之下万人之上了。
三年后，异人死了，13岁的嬴政成为新任秦王，在赵姬的势力下，吕不韦成为嬴政的相父，权倾朝野。
有人说，吕不韦纳相父之名，实窃国之法。在我看来，并非如此，吕不韦不可能控制住在秦地久经500年的赢氏家族；再者，吕不韦作为嬴政相父到嬴政掌权有十年之久，若是要篡位，早把嬴政害死了。反倒在这十年间，为秦国统一六国做出了巨大铺垫。
第一件战绩，出师三川郡和太原郡，使得韩、赵两国割让多个城邑，让秦国面积扩增。
第二件战绩，灭东周。秦国灭亡周朝，这是明摆着要一步一步吃掉各诸侯国，提前下达战书了。但是灭东周后，并没有立马引起列国合众攻秦。这就要说到吕不韦的智慧了，他灭亡东周，并没有对姬氏赶尽杀绝，而是仁慈地将他们赶到了一块地。这个留有余地的做法，让其他国看到了自己灭亡后的处境，心生安慰，也使得秦国得到了一个喘息机会。
第三件战绩，击退以信陵君为首的五国攻秦。秦灭东周，被各国联攻只是时间问题，就像当年齐国吃掉郑国，五国攻齐。然而正是吕不韦打赢了这一战，削弱了五国的实力，为嬴政统一六国作了一次强力的铺垫。甚至可以说，吕不韦这一战改变了秦国的历史走向，可谓居功至伟。
功在千秋，却成奸臣
吕不韦在秦国是仁政治国。若是没有吕不韦，秦国统一六国或许还需等待时日。吕不韦不仅能攻城略地，而且文采滔滔，为秦国的文化建设也是作出了巨大贡献，有两项功绩还影响了千年。
吕不韦取消了秦国以计首授爵（斩首论功）的政策，这项政策的确让秦国军事实力大增，但也有它的不可取之处。斩首论功，让秦军杀红了眼，并且好杀伐，据统计，光秦昭襄王一朝斩敌就达126万人数之多（长平就45万）。但是，现在秦国要统一六国，这样杀下去，人口减少了，根本不利于秦国未来的发展。不得不说，吕不韦的目光很长远。
吕不韦在秦国掌权期间，为秦国招贤纳士，收罗人才，使得秦廷得以真正地门庭若市。虽然早在100年前秦孝公时期就已发招贤榜，但去秦国虎狼之地的并没有几人，即使是商鞅和张仪，说难听点他们也是走投无路才去的秦国。秦孝公的招贤榜并没有为秦国引进多少人才，反而是吕不韦使得秦国人才济济，单引进李斯到秦国，吕不韦就是件奇功了。
吕不韦不仅如此，他还做了两件功在千秋的事，修建郑国渠和都江堰。这两项伟大的历史工程当时均是修建了十几年，时秦王尚小，若没有吕不韦的命令与支持，又怎能完成呢？而吕不韦修建这两项工程的目的也是为了强大秦国，这样关中和巴蜀的粮仓就打通了，使得秦国经济实力大增。
吕不韦修撰的《吕氏春秋》，为秦国得统一亦是作了文化合一的铺垫。当时诸子百家争鸣，而《吕氏春秋》是一部集百家的鸿篇巨作。这样一部书，就反映了秦国必然统一六国的局面。
可见，吕不韦是一个大才，军事与治国，他都不在话下，在秦国他居功至伟。但是，等待他的历史称号，却是一个大大的奸臣。
嫪毐与赵姬苟且之事，只不过是吕不韦完蛋的一个导火索。吕不韦真正的垮台是因为他和嬴政的治国理念发生严重摩擦，吕不韦施的是仁政，而嬴政施的却是法政（杀戮）；再加上身居相父之位，时不时分摊了秦王的权力阻碍了秦王的政治抱负，才遭嬴政打击。
嬴政搞垮吕不韦，简直不费吹灰之力，可见吕不韦在秦国就是一个臣子的地位，他根本没有力量去篡权。他为秦国立下了汗马功劳，并不能因为道德问题而说成奸臣，他是秦国的功臣。他只是身居相父之位多年，使用秦王大权习惯了，忽视了嬴政的感受。
公元235年，吕不韦不想死得难堪，便在家中喝下了人生中最后一杯酒。
