中原地区是华夏文明的发源地，所以中国历代王朝多在中原地区建都。开封地处中原腹地，黄河之滨，至今拥有4000多年的建城历史，古称老丘、大梁、陈留、汴州、汴梁、东京等。
夏朝多次迁都，老丘（开封）是其中之一，开始了开封的建都史。战国初期，三家分晋，魏国初建都安邑，魏惠王时期迁都大梁。五代十国时期，后梁、后晋、后汉、后周相继在开封建都。
北宋赵匡胤取代后周，仍建都开封。靖康之变之后，金国侵占宋朝大片领土，开封成为金国的陪都。金宣宗为逃避蒙古锋芒，迁都开封。
夏朝，战国魏，五代之后梁、后晋、后汉、后周、北宋、金朝等八朝先后建都于开封，这也是开封被称为八朝古都的原因。
八朝古都
夏朝
夏禹传位于其子启，开始了家天下的夏朝。夏朝的领土范围在河南、河北、山东、山西、湖北、安徽等区域，中心在河南地区。夏朝的建立与大禹治水有直接关系。
尧舜时期黄河泛滥，大禹继续其父鲧的治水工作，动员华夏各部，历时十三年终于完成治水大业。大禹治水团结了华夏部族，提高了自己的威望，为夏朝的建立奠定了基础。
夏朝建立后，都城多次变迁，但基本上都在今河南省区域内。夏朝中后期，第七代夏王杼迁都老丘（今开封北），经历杼、槐、芒、泄、不降、扃等六世。夏王朝共传14代，17位帝王，共有六位夏王定都在老丘，超过200年。
夏朝曾迁都9次，老丘是众多都城中历时最长，经历夏王最多的。老丘在当时成为夏朝的政治、经济、文化中心。
在此期间，夏王杼东征东夷直到大海，夏王朝的统治范围进一步扩大，国力达到鼎盛，更多部落臣服于夏王。杼之后的五位夏王统治的两百年间夏朝平稳发展。
战国之魏国
三家分晋之后，魏国治所在安邑。经过魏文侯和魏武侯两代的励精图治，魏惠王即位时的魏国国力达到鼎盛。
安邑的位置太过偏西，且山多地少，已经不能满足国力日益增长的魏国的需要，也难以支撑志在争霸的魏惠王的需要。再者，安邑，靠近边境，易受到他国攻击。
为了向东争霸的军事和战略需要，魏惠王六年，魏国将都城迁到了大梁（开封市西北）。成为魏国的都城后，开封是中原的第一坚城和大都市之一。魏国也因定都大梁而获梁国的别称。
魏国因为桂陵之战和马陵之战的失利军事实力大损，从中原霸主成为了二流国家。商鞅变法之后，秦国迅速强大。秦国与魏国的攻守之势改变了，开始不断蚕食魏国领土。
公元230年开始，秦王嬴政开始消灭六国的计划。公元225年，王贲受命率军十万进攻魏国，连下数城。
到达大梁城下后，王贲勘察了大梁周围地势，引黄河之水灌大梁城，魏王假成为瓮中之鳖，只能投降。繁华百年的大梁城却成为一座死城。
五代之后梁、后晋、后汉、后周
五代从907年朱温代唐开始，到960年赵匡胤陈桥兵变取代后周结束，共计53年。五代中的后梁、后晋、后汉、后周均以开封为都城。
唐朝时期，开封的经济社会迅速发展，富庶程度甚至超过洛阳和长安两京。
唐朝晚年，朱温通过参加和镇压黄巢的农民起义军，被封梁王，以河南汴州为中心，成为唐末最大的割据势力。朱温在汴州建造宫阙，后逼唐哀帝禅位，登基称帝，建立后梁，定都汴州，将汴州升为开封府。
这一时期的开封正式取代了洛阳，成为政治、经济、文化、军事中心。后梁定都开封十七年，时间虽短，但开封的租赋较轻，人民得到休养生息。同时，后梁定都开封，使中国的政治中心从西部丘陵转向东部平原地区，具有重要的里程碑意义。
后梁之后占据中原的各势力仍然征伐不断，下克上屡见不鲜。后晋石敬瑭通过向契丹耶律德光称儿皇帝，并割让燕云十六州，借兵灭亡定都洛阳的后唐。石敬瑭将都城迁回到开封。
但后晋存国仅十二年，后晋出帝石重贵因不肯对契丹称臣被灭国。契丹灭国后晋后，辽太宗耶律德光以皇帝礼仪进入开封城，改汗称帝，并定都开封，开封改称汴京。
辽太宗意欲经略中原，但契丹兵烧杀抢掠，中原百姓进行反抗。耶律德光定都汴京不满半年便引军北还。
后晋灭亡后，后晋的河东节度使刘知远在太原称帝建立后汉，后迁都汴州。但后汉存国仅三年，便被郭威建立的后周取代。后周定都在东京开封府。后周太祖郭威在位期间励精图治，减免徭役，整顿军队，国力得到恢复和发展。
后周世宗柴荣在郭威的基础上进一步发展了后周国力，恢复了开封的江淮漕运，使开封经济进一步提升。柴荣在位期间，征调民力在原汴京城基础上建筑外城，开封成为新的都城。
北宋
后周世宗柴荣在北伐收复燕云十六州途中病重，返回开封后病逝，传位于其幼子柴宗训，史称周恭帝。作为禁军最高统帅殿前都点检赵匡胤在陈桥驿发动兵变，建立北宋，仍定都开封。
赵匡胤在位期间南征北战，基本统一了五代十国时期的割据局面。赵匡胤作战中严令军士不得掳掠都城，与五代时期割据军阀的作为形成鲜明对比，此举广泛赢得民心。
北宋时期的开封称为东京、汴京、汴梁等。北宋统一后将开封城扩建了数倍，面积超过了洛阳和长安，其繁华程度也是举世无双。
当时开封城人口过百万，由于宋朝重视商业发展，开封城内的商铺过万家，开封是北宋的政治、经济、文化中心，是当时世界最大最繁华的城市。著名的《清明上河图》生动反映了开封城的城市面貌和繁荣程度。
从960年北宋建立到1127年靖康之耻北宋灭亡，开封作为都城近170年，北宋是封建王朝中将开封作为都城最长的朝代。北宋的经济、社会、文化、科技等都迅速发展，众多文化名人如欧阳修、柳永、苏轼等和外国友人云集开封。
金朝
完颜阿骨打在上京会宁府建立金朝，并以上京会宁府为都城。金太宗时期消灭辽国，并制造靖康之变灭亡北宋，开封成为金朝的陪都，称为南京。
海陵王完颜亮在位时期，金朝迁都中都（今北京），但其为进一步南征想要迁都开封，由于南征途中被弑杀，所以没有完成迁都开封，但开封的政治地位有所提高。金宣宗时期，蒙古帝国时时侵扰，金朝被迫将都城迁到南京开封，开封从陪都成为首都。
以上就是将开封作为都城的八个朝代或者政权，除此之外辽太宗曾短暂迁都开封，明太祖朱元璋曾将开封作为北京，但均不长久。
北宋定都开封的原因
一、开封地处中原腹地，地势平坦，人口众多适合作为都城。唐朝时期，开封取得长足发展，而且没有受到战争的严重破坏，加上五代十国时期占据中原各政权的经营和改造，开封人口增长，商业繁荣。
二、赵匡胤本为后周将领，北宋开国文臣武将也都扎根开封时间日久，不愿定都其他城市，且其他城市又需要重新改造。
三、北宋初年的开封已经成为重要的交通枢纽，开封具有明显的交通优势。
开封的劣势
但是开封的地势平坦，几乎无险可守，相比古都长安、洛阳成为开封最大的劣势。石敬瑭割让燕云十六州给辽国，中原政权又处于对北方游牧民族的弱势地位。
辽太宗灭亡后金几乎是长驱直入；宋真宗时期辽国南侵，宋朝朝廷上下就想迁都以逼兵锋，由于寇准的坚持才没有成行。澶渊之盟后，宋辽保持了上百年的相对稳定，但开封已然是暴露在北方游牧民族的骑兵之下。
辽、宋立国日久，两国统治者也都开始耽于享乐，东北崛起的女真族短时间内就将辽国和北宋灭亡，究其原因还是开封无险可守，无法抵挡女真的铁蹄。
北宋和金国之后，中原再也没有出现都城，开封也称为中原王朝的最后一个都城。今日之开封是河南省下辖的一个地级市，保留了诸多文化遗址，是重要的旅游城市。
