日本有望复活已灭绝的猛犸象,是真的吗
日本有望复活已灭绝的猛犸象,是真的吗
2019年3月11日,英国科学杂志《科学报告》上发表了日本近畿大学研究团队的一项研究,科学家将从猛犸象遗骸中提取的细胞核植入老鼠的卵子中并实现了再生,希望通过“体细胞核移植”的克隆技术复活猛犸象。
图注:图解具有活性的猛犸象细胞的研究过程,图片来自网络
这个技术本身当然是真的,要形成研究成果并且发表。但是真的能够复活灭绝了的猛犸象吗?我只能说是迈开了万里长征的第一步。
大家总是简单的认为获得了灭绝动物的DNA就能够复活它们,当然不是这个样子的。我们人类目前的基因技术只能够科隆现生动物,比如克隆羊多利。为什么无法复活灭绝动物呢?就以猛犸象为例。
图注:克隆羊多利,图片来自网络
因为猛犸象生存的时代距离现在很近,它们又生活在冰天雪地的西伯利亚,所以保留下来很多被冰封的遗体,这些遗体中就有几乎完好的DNA。在许多年之前,我们就已经成功解读了猛犸象的基因组。
图注:生活在冰天雪地之中的猛犸象,图片来自网络
图注:我们发现的猛犸象木乃伊,图片来自网络
利用体细胞核移植(Somatic Cell nuclear transfer)技术,把体细胞核移入去核卵母细胞中,使其发生再程序化并发育为新的胚胎,这个胚胎最终发育为动物个体。用核移植方法获得的动物称为克隆动物。近畿大学研究团队已经现实了把猛犸象的体细胞核移入去核卵母细胞中这一步,但是并非获得具有发育功能的胚胎细胞。
目前与猛犸象亲缘关系最近的物种是亚洲象,所以将猛犸象的体细胞移入亚洲象的去核卵母细胞并形成具有发育功能的胚胎细胞才是真正意义上的第一步。其实在几年前,我们中国华大基因研究院首席科学家徐讯向媒体透露,我国科学家已经恢复了猛犸细胞的全功能,形成了胚胎细胞。
获得了具有发育功能的猛犸象胚胎细胞之后,要将胚胎植入代孕亚洲象的体内,母体必将产生严重的排异反应,毕竟两者基因上有4.7%的差异。如果排异反应出现,不但胚胎难以成活,母体也可能死亡。亚洲象目前可是濒危物种,动物保护组织是不允许用亚洲象做这种试验的,而且大象的怀孕期长达22个月,试验周期太长,风险太大。
其实报道中有望复活猛犸象真的只是“有望”,毕竟以我们目前的技术想要复活猛犸象,前方要面临的技术挑战和难关太多,成功的几率非常低。与其花费大量时间、金钱去复活猛犸象,还不如将这些资源投入到对目前地球上大象的保护之中去。
图片来自网络,侵删
猛犸象是一种已经灭绝的哺乳动物,起源于非洲,在冰河时代横跨欧亚大陆和北美,可能由于地气候变化导致4000年前最后在北极圈灭绝,在西伯利亚冻土带的永久冻土带中发现了许多这种动物的尸体。在众多被发现的猛犸象遗骸中,有一具几乎完好无损的雌性骨架,全身皮毛完好,被命名为Yuka,据估计,Yuka于2010年在西伯利亚出土,她去世时已经7岁,身高3.5米,已经死亡2.8万年。
近日,日本科学家成功地从Yuka的骨髓和肌肉中提取了273.5毫克的组织,从中提取了88个细胞核。然后在实验室中将受损最小的注入活的小鼠卵细胞,经过重组的细胞显示出细胞活动的迹象,使猛犸细胞核完成纺锤体组装、组蛋白结合和部分细胞核形成,这表明,尽管经过了这么多年,Yuka猛犸象仍然具有活性,可以发生细胞活动。从而使已经灭绝的长毛猛犸象重获生机,该研究结果发表在Scientific Reports杂志。
然而,细胞受损程度比最初预期的要严重,整个过程并没有激活细胞分裂,而细胞分裂是克隆动物的关键过程。此外,类似的克隆记录结果并不好,2009年的第一只已灭绝动物庇里牛斯山羊克隆只活了几分钟,因此距离复活已灭绝的猛犸象还有很长道路要走。
有关复活猛犸象的话题,近些年一直受到关注,科学界对于复活猛犸象的思路是这样的:首先取得猛犸象的完整的体细胞,然后将这个体细胞的细胞核分离出来,接着将它植入一个没有细胞核的卵细胞里,并通过技术手段将其激活,一切正常的话这个新的细胞就可以像受精卵一样进行分裂,从而形成一个猛犸象的胚胎,再将胚胎移植到一个合适的母体内让其发育,最终完成猛犸象的复活。
据报道3月12日,日本近畿大学的研究团队宣布,他们将从西伯利亚的永久冻土中发现的猛犸象残骸中提取到的体细胞植入老鼠的卵细胞,经过培育后,该细胞已经具有了一定的DNA修复能力,从而确认了细胞的活性。这对于复活猛犸象来说确实是一个好消息,但距离真正意义的成功来说,还差得很远。
除了取得完整的DNA以外,如何控制好猛犸象细胞分裂后的增殖过程还是一个巨大的难题。到目前为止,猛犸象的“代孕妈妈”的最佳候选者是亚洲象,而亚州象与猛犸象的基因组差异却高达4.7%,这意味着母体会对猛犸象的胚胎产生强烈免疫排斥反应,猛犸象的胚胎有极大可能会在还没有真正发育之前就被“代孕妈妈”的免疫系统干掉。有人可能觉得基因差异4.7%看起来好像并不是那么多,这里举一个例子,黑猩猩与人类的基因相似度为98.7,你能想象得到人类可以找黑猩猩来代孕吗?
人类的克隆技术还远不像我们想象中的那么强大,在欧洲西南角的伊比利亚半岛上曾经有大量的比利牛斯山羊生活,但由于人类的过度狩猎,在1999年这个物种就仅存一只了。当时的生物学家赶紧将它保护起来,为了保护物种的延续,他们从这只山羊身上提取了完整体细胞,并利用克隆技术将这些体细胞培养成受精卵植入57只普通山羊体内。而事实的结果却是这些山羊只有7只怀孕,在随后的日子里其中6只都宣告流产,只有一只比利牛斯山羊得以诞生,遗憾的是它在这个世界上只活了7分钟就因为窒息而亡。
那么猛犸象的复活之路就这样断绝了吗?答案是否,人造子宫的技术可以让其变为可能。人造子宫通过模拟哺乳动物的子宫内的生理条件,可以使受精卵或胚胎在人造环境下生长发育,从而从根本上摆脱母体的免疫排斥反应。虽然现在人造子宫技术还不够成熟,但相信随着科技的进步,一只活生生猛犸象终将出现在我们的眼前。
不过本人认为相对于复活远古巨兽,保护当前的生态环境更为重要,根据相关资料在过去的400年中,由于人类的活动,地球陆地上的其它生物栖息地面积缩小了90%,由此造成地球上的物种减少了将近一半!事实上现在地球上的很多生物都笼罩在灭绝的阴影之下,以至于有人惊呼地球正在拉开第六次物种大灭绝的序幕。保护生态环境,拯救濒危生物已经迫在眉睫,而我们做为人类的一员,也应该为此尽一份绵薄之力。
最后引用150年前一位名叫西雅图的印第安酋长说的话做为本文的结尾:“地球不属于人类,而人类属于地球。”
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