钚电池能用多久 钚核电池的使用寿命

钚电池能用多久 钚核电池的使用寿命

你知道吗?下一次“核战争”已经近在眼前了,只不过这次的主角并不是什么“杀伤性武器”,而是“

核电池

”。

核电池或挑起一场新的“核战争”

那么,核电池是什么时候出现的呢?它又经历了怎样的发展历程?它真的能用一万年吗?

核电池的发展回顾

人类和核能之间的“孽缘”基本都开始于上个世纪,核电池也不例外。

它是在1913年,由英国物理学家亨利·莫塞莱发明的。

那一年,他利用

水晶X射线衍射法

观察和测量了多种金属化学元素的波谱,在首创

莫塞莱定律

之后,顺便设计了世界上第一个核电池。

亨利·莫塞莱发明出第一个核电池

根据资料来看,当时这块核电池使用的是20mCi的β放射源,采用直接收集机制获得150kV的电压以及电流。不过,这块电池也有不少缺点,其中最典型的,就是

对真空环境有着严格的要求

,在这种情况下,它的可应用领域很少。

后来,人们都发现了核电池的寿命要比普通电池长的多,这种优点刚好符合那一时期准备起步的航天探索事业。所以,一批科学家在忙着搞“核武器”,另一批科学家则忙着研究核电池。

自上世纪五十年代开始,核电池就开始进入了快速发展的阶段,

人们通过热电转换机制造出了适用领域更宽泛的核电池,相关的研究甚至扩展到了器件制造和应用方面。

用热电转换机制造出核电池

眼看着这种“超长寿命电池”不断取得研发成果,美国在1956年就制定了

核动力辅助计划

(简称SNAP),希望核电池的研究可以助力航天发展。到1961年,他们便已实现让核电池飞上太空的壮举了。

如今,核电池的发展已经过去了百年,人们学会了使用核废料制作核电池,进一步提升它的发电性能和寿命等等。

比如,此前美国的

NDB公司

就表示,他们通过相关技术,造出了一种新型核电池,

这种电池的寿命甚至能达到2.8万年左右。

NDB公司研制出了一种新型核电池

那么,为什么核电池的寿命能这么长呢?它的工作原理到底是什么?

核电池的分类及工作原理

核电池又叫

放射性同位素电池、原子能电池

,虽然与核武器、核电站之类的共同起步发展,但是知名度相对较低,一直比较低调。这就导致大家对它产生了一些误解,比如不少人都觉得核电池就和核电站的发电原理一样,它就是“浓缩版”的核电站。

核电池是一种放射性同位素电池

但事实上,核电站是利用核反应堆当中,原子核裂变释放的核能来发电的,而核电池的发电原理和核裂变一点儿关系都没有。因为它的工作原理,是

让其中的同位素衰变产生能量,然后再将这些能量转换成电。

正是因为有这样特殊的发电原理,所以核电池的分类是按照“

转换方式

”来区分的。人们将其分成了两大类,分别是

非热转换型核电池和热转换型核电池

。并且这两大类之下可以继续细分,比如非热转换式还可以分为

直接充电型、直接转换型和间接转换型

那么,这两种不同形式的核电池,工作原理又有何差异呢?

核电池的转换方式可以分为两类

首先来说说热转换型核电池。它算是起步发展比较早的一类,技术发展相对成熟。从其名字就能看出,它是

利用同位素衰变后产生的热能来发电的

首选的同位素有人工合成的化学元素

锔244、锔242以及钚238

,这之中大家比较熟悉的应该是钚238,毕竟它是世界上第二个被合成的超铀元素。

钚238是第二个被合成的超铀元素

钚238不仅能够在衰变的过程当中,释放出大量的热量以供发电,其半衰期的年限还特别长,大约为

87.74年

。这就意味着,从理论上来说,你拥有了一块由钚238制成的核电池,少说也能用几十年,如果爱惜一点,它的寿命甚至比你家房子的产权年限还长。

目前这类电池常用的机制为

热离子转换、热光电转换、贱金属热点转换

等等,其中热离子的转化效率虽然高达

20%

,但是用于转换的原料锔244产量比较少,价格十分昂贵,无形中就提升了制造成本。

热转换型核电池制造成本昂贵

其次再来看看非热转换型核电池。

这类电池主要依靠

同位素衰变放出β粒子来发电

。以直接充电式核电池为例,它的基本结构就包括

放射源、真空系统、电荷收集装置

。工作原理是在真空环境之下,发射源发出β或者α粒子,然后被电荷收集装置捕捉到形成电场。

其实从不同核电池的发电原理来看,之所以有人宣传它能使用1万年甚至更久,主要是

根据其中同位素的半衰期长短来判断

的。不过虽然核电池的半衰期很久,但是也顶不住一直消耗,所以

它的实际使用年限应该还是和“用电量”息息相关

核电池使用年限与用电量息息相关

正因如此,目前“能用一万年”还是有些夸张宣传的意味,再者也没有人有那么“长寿”,真的目睹这个电池在1万年后才耗尽电量。

不管怎么说,核电池的寿命对比其他电池来说,都要长的多,目前研发的核电池大多适用于“耗电量”不太大的设备。

此外,想让核电池真正成为人们“梦想中”那种,能够顺利使用千年或者万年的“超级电池”,还需要

进一步改进能量转换机制

,因为大部分核电池的能量转换效率都太低了,这是一种浪费。至于将核电池推广进行民用,估计还有十分漫长的路要走,毕竟它们的造价实在是太高了。

核电池的造价太过高昂

不知道NDB公司研制出用“核废料”制作的

纳米级钻石核电池

,能不能依靠廉价的原料,拉低核电池的市场价格。若是价格够低的话,大家还是很乐意买一块来用用的,不求千年万年,哪怕用5到10年也不亏。

那么,若是未来核电池的研制取得了更大的进步,它将会被应用在哪些领域当中呢?

核电池可以应用在哪些领域中?

首先就是

航天领域

了,这一领域是各国角逐的主要目标。其实将核电池应用于太空探索,不止是看重它寿命长,还有重量轻,以及小、能够经受强烈振动之类的要求。从目前的情况来看,核电池满足了大部分要求。

因此早在

旅行者1号

进入太空遨游的时候,美国就为它装上了长效

RTG核电池

。根据资料来看,它的核燃料是以钚238为主的,咱们在上文中提到过,这是热转换型核电池的首选元素。在拥有了这一电池之后,远游长达几十年的旅行者一号,在2025年前依旧能与咱们保持联络。

旅行者一号的核电池使其能保持运作至2025年

其次就是

在进入民用领域后,核电池可以用在手机、电动汽车之上

。在装上核电池后,大家就不用再寻找充电宝和充电桩了,因为有生之年内,电池的电量是消耗不完的。

不知道核电池普及使用的这一天,何时才能到来呢?