DHCP（动态主机配置协议）是一种协议，可为网络内的IP地址分配提供快速，自动和集中管理。DHCP还用于在设备上配置子网掩码，默认网关和DNS服务器信息。

Internet工程任务组的动态主机配置工作组创建了DHCP。

DHCP服务器发布唯一的IP地址，并自动配置其他网络信息。在大多数家庭和小型企业中，路由器充当DHCP服务器。在大型网络中，一台计算机可能充当DHCP服务器。

为了使此工作有效，设备（客户端）向路由器（主机）请求IP地址。然后，主机分配一个可用的IP地址，以便客户端可以在网络上进行通信。

当设备打开并连接到具有DHCP服务器的网络时，它将向服务器发送一个请求，称为DHCPDISCOVER请求。

在DISCOVER数据包到达DHCP服务器之后，服务器将保留设备可以使用的IP地址，然后向客户端提供带有DHCPOFFER数据包的地址。

为选定的IP地址提供报价后，设备将通过DHCPREQUEST数据包响应DHCP服务器以接受它。然后，服务器发送一个ACK，以确认该设备具有该特定IP地址，并定义该设备在获得新IP地址之前可以使用该地址的时间。

如果服务器确定设备无法使用IP地址，它将发送NACK。

必须正确配置计算机或连接到网络（本地或Internet）的任何设备以在该网络上进行通信。由于DHCP允许该配置自动发生，因此几乎所有连接到网络的设备（包括计算机，交换机，智能手机和游戏机）都使用它。

由于这种动态IP地址分配，因此两个设备拥有相同IP地址的可能性较小，这在使用手动分配的静态IP地址时很常见。

使用DHCP使网络更易于管理。从管理的角度来看，网络上的每个设备都可以获取IP地址，而这些IP地址仅是其默认网络设置，该设置被设置为自动获取地址。另一种方法是手动为网络上的每个设备分配地址。

因为这些设备可以自动获取IP地址，所以设备可以从一个网络自由移动到另一个网络（假设每个设备都设置了DHCP）并自动接收IP地址，这对于移动设备很有用。

在大多数情况下，当设备具有由DHCP服务器分配的IP地址时，该IP地址在每次设备加入网络时都会更改。如果手动分配了IP地址，则管理员必须为每个新客户端提供一个特定的地址，并且必须手动取消分配的现有地址，其他设备才能使用该地址。这很耗时，并且手动配置每个设备会增加出错的机会。

使用DHCP有优点，但也有缺点。动态，变化的IP地址不应用于需要固定访问权限的固定设备，例如打印机和文件服务器。尽管这些类型的设备主要存在于办公环境中，但为它们分配更改的IP地址是不切实际的。例如，如果网络打印机的IP地址将来会更改，则连接到该打印机的每台计算机都必须定期更新其设置，以了解如何联系打印机。

这种类型的设置是不必要的，可以通过不为那些类型的设备使用DHCP，而为它们分配静态IP地址来避免。

如果您需要永久远程访问家庭网络中的计算机，则同样的想法也会起作用。如果启用了DHCP，则该计算机将在某个时候获得新的IP地址，这意味着您为该计算机记录的IP地址将长期不正确。如果您使用依赖于基于IP地址的访问的远程访问软件，请对该设备使用静态IP地址。

DHCP服务器定义了用于为具有地址的设备提供服务的IP地址的范围。此地址池是设备获得有效网络连接的唯一方法。

这是DHCP如此有用的另一个原因。DHCP允许多个设备在一段时间内连接到网络，而无需可用地址池。例如，如果DHCP服务器定义了20个地址，则只要不超过20个设备同时使用可用IP地址之一，就可以将30、50、200或更多设备连接到网络。

由于DHCP一段特定时期内分配IP地址（称为租赁期限），使用命令像IPCONFIG找到计算机的IP地址，随着时间的推移产生不同的结果。

尽管DHCP用于向其客户端传递动态IP地址，但这并不意味着不能同时使用静态IP地址。获得动态地址的设备和为其手动分配IP地址的设备的混合，都可以存在于同一网络中。

ISP使用DHCP分配IP地址。识别您的公共IP地址时可以看到这一点。除非您的家庭网络具有静态IP地址，否则它可能会随时间而变化，通常只有拥有可公开访问的Web服务的企业才需要这种情况。

在Windows中，当DHCP服务器无法向设备提供功能正常的IP地址时，APIPA会分配一个特殊的临时IP地址，并使用该地址，直到获得有效的IP地址为止。