局域网的研究始于20世纪70年代，1974年英国剑桥大学研制的剑桥环网和1975年美国Xerox公司推出的实验性以太网是局域网的典型代表。随着网络技术的发展和微型计算机的普及，局域网技术迅猛发展，局域网协议和标准逐渐完善。20世纪90年代初，3Com公司率先推动局域网的商业化，并开始推出专业化生产的局域网产品，随后，局域网产品飞速发展并逐步成熟，局域网也得到了极大的推广，深入到社会的各行各业。
局域网组网范围一般在方圆几千米以内，主要用于企业内部联网和校园内部联网，其网络硬件设备集中在一座办公楼或相邻的建筑群中。除地理范围相对较小外，局域网还具有以下几个特点：
(1)高速率、低时延、低误码率。局域网内的传输速率为10～100Mbit/s，传输时延在几毫秒到几十毫秒之间，误码率仅有10-12～10-8。(2)便于安装、成本低。局域网覆盖面积小，因此通信设备价格相对低廉，安装周期也比较短。(3)便于管理与维护。局域网一般铺设在企业或校园中，由专业人员统一搭建和管理;另外，局域网内部软件针对性强，也便于批量安装、统一管理;(4)可共用资源，节约成本。局域网一般侧重于信息处理，通常不设中央主机，但配置外部共享设备，可被网络中的工作站共同使用。
