在CSS中，span是一个行内元素（inline element），它用于在文本中创建一个没有特定语义的容器。span元素本身不具有特定的样式或功能，它通常用作文本的包装器，以便对其中的文本内容应用样式或进行其他操作。

使用span元素可以为其中的文本添加样式，如修改字体、颜色、背景色、加粗、斜体等。你可以通过为span元素添加类名或直接使用内联样式来定义样式。

以下是一个示例，展示如何在CSS中使用span元素：

HTML代码：

<p>This is a <span >highlighted</span> text.</p>

CSS代码：

.highlight {color: red;font-weight: bold;}

在上面的示例中，span元素被用作包装 “highlighted” 文本，它具有 highlight 类名，该类名在 CSS 中定义了红色文本和粗体样式。这样，只有 span>元素内的文本会应用这些样式，而其他文本保持默认样式。

总的来说，span元素在CSS中是一个用于包装和处理文本样式的行内元素。它的作用是提供一种灵活的方式来选择和操作文本内容，以便实现各种样式和效果。